Глубинная магма формирует активные вулканы и вулканические покровы, поднимаясь по трещинам земной коры и неестественным каналам. Идя к поверхности, она, как правило, теряет газы, содержащиеся в ней, и изливается в так называемом дегазованном состоянии. Магма, которая уже излилась или изливается на данный момент, называется лавой. Контактируя с атмосферой, вулканическая лава остывает и быстро отвердевает, формируя эффузивные или вулканические горные породы. Степень остывания, точнее его быстрота, обуславливает особую структуру горных пород вулкана: для них свойственны кристаллы маленького размера, многие из них даже невозможно увидеть невооруженным глазом. Более того, они зачастую содержат некристаллическое вещество, которое образуется в результате очень быстрого остывания магмы.

Горные породы, полученные из-за извержения вулкана, имеют огромное экономическое значение и применяются в качестве стройматериалов: цемента, щебня и различного декоративно-поделочного камня. При вулканических процессах могут образоваться залежи минералов, которые довольно интересных с точки зрения металлургии и химии, а также залежи серебра и золота. Результатом деятельности вулканических гор является также обсидиан. Это стекловидная масса, имеющая насыщенный черный, белый или серый цвет, которая считается сравнительно неплохим поделочным веществом и широко применяется в ювелирном деле.

Лавы различаются по содержанию в них кремнезема и делятся на кислые и основные. Основные лавы довольно бедны кремнеземом. У них высокая текучесть, так что потоки могут достигать несколько километров. Главная характеристика такой лавы — это невзрывной и равномерный характер извержения из-за низкого содержания в ней растворенных газов. Кислые лавы, то есть те, где много кремнезема, обладают сильной вязкостью. Такая лава быстро отвердевает и накапливается недалеко от места выхода.