Самое страшное извержение Мерапи случилось в 1906 году. Тогда в горе появилась расщелина, а часть конуса вулкана сползла в долину. Далее произошел чудовищный взрыв. При этом стихийном извержении было уничтожено яванско-индийское государство Матарам, которое в то время достигло высокого расцвета. Здесь было несколько городов с великолепными дворцами и многочисленными храмами, причем некоторые из них только строились. В XIV веке вулкан засыпал пеплом известный храм Борободур, высота которого достигала 25 метров. Но ему выпала незавидная участь, ведь расположился он всего в 20 километрах от кратера Мерапи. Борободур был возведен в VI веке и считался восьмым чудом света. Однако при загадочных обстоятельствах его забросили примерно 600 лет спустя. Историки считают, что причиной стал именно Мерапи.
Вулканологи говорят, что кратер Мерапи сильно отличается от других вулканов. Он представляет собой некую выемку, вырытую мощными взрывами, которые порождали ужасные палящие тучи. В кратер входят твердые и массивные породы, именно поэтому его стенки обрывистые, а иногда и строго вертикальные. Ночью можно увидеть, что в них имеется много маленьких отверстий, из которых вырываются ярко-красные языки пламени. В дневное время суток зеленые поля и луга на три тысячи метров ниже — довольно мирная картина. Однако с наступлением темноты Мерапи показывает весь свой грозный лик.
Самым разрушительным извержением вулкана считается случай 1672 года, когда Мерапи смог изменить русла целых девяти рек, которые протекали недалеко от его подножия, а также уничтожил десятки деревень и городов, полностью изменил ландшафт на обширной территории. Голландцы, которые в то время владели Индонезией, подсчитали, что при извержении погибло более трех тысяч человек.