Вулканические туфы — это частицы пепла и лавы, сцементированные и уплотненные, которые были выброшены в воздух и смешаны естественным образом с обломками самых разных пород. Однако здесь важно не перепутать их с известковыми туфами, которые схожи по внешнему виду. Вулканические туфы делятся по материнским лавам (к примеру, трахитовые, базальтовые туфы и др.) или по исходному материалу. Часто туфы отличаются друг от друга величиной зерен.

Некоторые вулканические выбросы, похожие на мелкозернистые рыхлые массы, специалисты называют вулканическими пеплами. Вулканическая пыль — это самые тонкие из этих масс. Уплотненные пеплы называются пепловыми туфами. А вот лапилли — это мелкие камешки, имеющие размеры ореха или боба, которые также выбрасываются во время извержения вулканов.

Самыми крупными выбросами считаются вулканические бомбы, так называемые сгустки лавы, которые приняли на воздухе определенную форму. Обычно они бывают размером с кулак, а некоторые — с голову. Благодаря вращению при полете они принимают веретенообразную, витую или округлую форму. Смесь туфов с некоторыми веществами осадочных пород принято называть туффитами. Как правило, они довольно пористые, а их структура — порфировая, мелкозернистая или стекловатая (аморфная). Из-за малой объемной массы и высокой пористости вулканические туфы применяются в качестве обычного строительного камня.

Например, трахитовые пепловые туфы (трассы), полученные из массива Эйфель (это в Германии) играют огромную роль в строительстве под водой, что связано с их отличными гидравлическими свойствами. Если такой трасс измолоть, то он будет хорошей добавкой к цементу, более того он способен повысить химическую стойкость и плотность бетона.