После того, как была открыта радиоактивность некоторых химических элементов, в частности урана и тория было подтверждено, что внутри Земли копится тепло от распада радиоактивных элементов. Тепло, которое копится внутри Земли, нагревает вещество Земного ядра. Температура ядра очень высокая и по идее, оно должно расплавиться, но этому мешает давление верхних слоев земной коры, которое удерживает его в твердом состоянии.
Но не вся поверхность Земной коры равномерна. В местах движения земной коры и местах, где давление ослабевает, а также, где имеются (или образуются) трещины, раскаленная масса переходит в газообразное состояние.
Вещество, представляющее собой расплавленную породу, полную газов, которая образуется в недрах Земли, называют магмой. Очаги магмы находятся под корой Земли на глубине не более 50 километров в верхней части мантии. Магма, под сильным давлением газов, создает себе дорогу — жерло или канал вулкана. Происходят взрывы из-за того, что газы высвобождаются. Твердые породы разламываются и вылетают на большую высоту.
Подобное действо похоже на неаккуратное вскрытие бутылки шампанского. При раскупоривании бутылки, газы рвутся наружу, пробка вылетает и образуется пена. Вот и в вулкане происходит тоже самое: магма быстро вырывается под действием газов, образует пену. Когда теряется определенное количество газов, магма выливается из кратера вулкана и растекается по его склонам как лава. В случае, если магма не может выйти наружу из земной коры, то она там же затвердевает.
Недра вулканов содержат огромное количества тепловой энергии. Большая часть этого тепла выносится на поверхность. Сегодня, ученые и инженеры мира решают проблему, как использовать эту энергию.