Ученые, исследующие вулканы, то есть вулканологи подразделяют вулканы на несколько групп в зависимости от времени последнего извержения и от вероятности нового. Чтобы обозначить эти группы, ученые придумали вулканам названия. Это действующие, потухшие и уснувшие. Недавно специалисты пересмотрели термины потухших и действующих вулканов. В настоящее время ученые говорят, что вулкан, которые извергался хотя бы раз за последние десять тысяч лет, может вновь проснуться, поэтому его следует отнести к группе действующих.

Потухшие вулканы являются таковыми, если они не проявляли никаких признаков активности примерно 10-11 тысяч лет. То есть вероятность его извержения и активности в будущем очень мала. Бывают случаи, когда казалось бы «потухший» вулкан начинает извергаться, и ученые сразу же переводят его в разряд действующих. Так, например, в Мексике вулкан Эль-Чичон считался потухшим, но в 1982-ом году неожиданно начал извергаться. После данного извержения специалисты изучили вулкан вдоль и поперек и обнаружили следы предыдущей активности, которая произошла всего лишь примерно 1 200 лет назад.

Уснувшими называют те вулканы, которые не проявляют ни малейших признаков активности, однако, по мнению многих ученых, они вновь могут стать действующими. Сегодня уснувшими называют даже вулканы, причисленные к действующим, но которые в настоящий период времени не извергаются. Стоит отметить, что некоторые уснувшие вулканы способны выделять газы, например углекислый и сернистый, более того делают это. Такие газы формируются при постепенном и медленном охлаждении магмы внутри самого вулкана. На поверхность газы выходят через трещины, которые называются фумаролами. Часто вулканические газы, к примеру, сернистый газ, по краям фумарол откладывают кристаллы.