Если взойти на вершину активного вулкана в период его «спячки», то есть спокойного состояния, то вы увидите кратер, в переводе с греческого – это большая чаша. Кратер представляет собой глубокую впадину, имеющую обрывистые стены, что на самом деле напоминает гигантскую чашу. Дно его усыпано обломками из крупных и не очень камней, из трещин дна и стен вздымаются струи пара и газов. Последние могут спокойно просачиваться из-под камней и щелей, а могут интенсивно и бурно вырываться со свистом и шипением. Вулканические кратеры наполнены удушливыми газами; они, поднимаясь вверх, формируют облако на вершине вулкана. В течение месяцев, а может быть и лет вулкан спокойно куриться, до тех пор пока не созреет для извержения. Данному событию могут предшествовать зачастую землетрясения, слышится гул внутри земли, увеличивается выделение из вулкана паров и газов, все больше сгущаются облака на вершине пробуждающегося вулкана.

После под сильным давлением газов, которые вырываются из недр земли, дно кратера попросту взрывается. На несколько тысяч метров из него вылетают густые черные тучи из газов и водяных паров, смешанных с пеплом, погружая во мрак окрестность. Одновременно со взрывом из кратера вылетают куски раскаленных до красна камней, образуя собой снопы из искр гигантских размеров. Черные, густые тучи тоже не безобидны, из них на землю сыплется пепел, а из-за ливневых дождей, формируются потоки грязи, которые скатываются по склонам и заливают все окрестности вокруг. Молнии беспрерывно прорезают мрак. Сам вулкан грохочет и словно дрожит, а по его жерлу снова и снова поднимется раскаленная лава. Лава бурлит, переливаясь за края кратера, устремляясь лавовым потоком из огня и камней вниз по склонам вулкана, сметая все на своем пути. Есть, однако, и такие вулканические извержения, при которых лава не изливается.