В твердых породах, которые образуются после остывания лавы, содержатся следующие элементы оксиды алюминия, диоксид кремния, железа, оксиды кальция, магния, калия, натрия, титана и вода. Как правило, в вулканической лаве каждый из данных элементов содержится в количестве более одного процента, кроме того, здесь есть и многие прочие компоненты, но с меньшим содержанием.

При поднятии вулканической магмы к поверхности кратеры испаряются разнообразные газы, которые формируют небольшие пузырьки в диаметре не более 1,5 миллиметров, иногда 2,5 см. эти пузырьки остаются в затвердевшей породе. Такие образования называются пузырчатой лавой. От того, какой и данной лавы химический состав они могут отличаться по вязкости и текучести. К примеру, высокое содержание диоксида кремния или как его еще называют кремнезема, лава получается очень вязкой. Кроме того, по вязкости магмы и лавы в высшей степени определяется и характер самого извержения вулкана, а после и тип образованных вулканических продуктов. Базальтовые лавы имеют более жидкую консистенцию в них низкое содержание кремнезема, что способствует образованию протяженных лавовых потоков достигающих в длину 100 километров (к примеру, достоверно известно, что один из таких лавовых потоков, после извержения вулкана в Исландии имел протяженность 145 км). По мощности лавовые потоки также имеют различия и могут составлять от 3 до 15 метров.

Из более жидких лав образуются соответственно и более тонкие потоки. Гавайские извержения вулканов сопровождаются обычно потоками с толщиной 3-5 метров. После того, как на поверхности базальтового потока происходит затвердевание пород, внутренняя часть его все еще может иметь жидкое состояние, потому она продолжает течь и оставлять после себя блинную полость, которую также называют лавовым тоннелем.