Всем известно, как именно происходит извержение вулканов. Помимо официальных источников, описывающих то или иное извержение, существует множество фильмов и картин о подобных происшествиях, именно поэтому, услышав словосочетание «извержение вулкана», любой немедленно представляет себе тучи огня, дыма и пепла, которые вырываются из жерла вулкана, на самой его вершине. Разумеется, такие извержения являются наиболее известными и представляемыми, поскольку именно они приносят катастрофы, сеют гибель и разрушения. Такие извержения в официальной науке называются жерловыми извержениями, и провоцируются они выходом магмы непосредственно через кратер вулкана. Однако, помимо них, существует и другой тип извержений, который именуется боковым. О нем мало известно непосвященным, поскольку подобные извержения не создают столько шумихи, однако ни в коем случае нельзя утверждать, что последствия их являются меньшими, нежели при кратерном извержении.

Возникновение боковых извержений связано с тем, что поверхность вулканов всегда покрыта трещинами разного размера, причем трещины эти имеют выход на поверхность. Из сердца вулкана магма поднимается вверх, и, конечно, наиболее простым путем является поднятие ее вверх по жерлу, однако иногда она начинает двигаться не только вверх, но и по какой-либо трещине, через которую и выходит на поверхность. Этот процесс именуется боковым извержением. Необходимо заметить, что боковое извержение, в отличие от кратерного, предсказать совершенно невозможно, а потому оно является очень опасным. Совершенно невозможно предположить заранее, по какой именно из трещин магма будет двигаться к поверхности, и где именно она выйдет наружу, если таковое вообще будет иметь место.

Боковое извержение не сопровождается масштабным взрывом, как кратерное, и не несет с собой тучи пепла и пирокластические потоки, оно опасно именно своей непредсказуемостью, даже относительной. Некоторые вулканы сплошь покрыты застывшими лавовыми потоками, которые начинаются не на вершине, и именно эти потоки и являются результатами боковых извержений. Кроме того, боковые извержения приносят тем большие разрушения, чем ближе к поверхности они происходят.