Каждый вулкан обладает своими собственными особенностями, которые касаются его геологии, характера извержений, характеристиками лавы и многим другим. Разумеется, для каждого вулкана характерен также свой тип активности, который может, безусловно, походить на активность других вулканов, однако есть у них и существенные различия. Не является исключением и один из самых известных вулканов мира, а именно сицилийская Этна. Основной особенностью является то, что активность ее не прерывается ни на мгновение. Лава также изливается практически постоянно, однако извержений как таковых не происходит. Необходимо заметить, что такие периоды называют периодами непрерывной эксплозивной активности, иными словами, извержение может произойти в любой момент.

Вулканическая активность Этны может то немного затихать, то усиливаться, и в последнем случае это приведет к извержению. Именно так произошло в 1964 и 1971 годах, когда были очень мощные извержения. Необходимо заметить, что этим извержениям предшествовали периоды относительного спокойствия, причем длиться они могли десятилетиями. Лавовые озера просто постепенно накапливались, пока не набиралась критическая масса, однако, в силу физических характеристик лавы Этны, процесс этот долгий. Кроме того, магма этого вулкана обладает способностью к дегазации, что также обусловливает длительные периоды «ожидания». За время, которое проходит от одного извержения до другого, могут образоваться лавовые пласты, толщина которых в некоторых случаях составляет до нескольких сотен метров.

Необходимо заметить, что в настоящее время, хотя и все еще считается, что активность Этны непрерывна, периодически в ней наступают затишья. Кроме того, иногда эти затишья бывают более длительными, чем периоды активности, но это скорее исключение, нежели правило. Именно поэтому говорить о том, что Этна является затухающим вулканом, очень и очень рано, поскольку даже в том случае, если периоды затишья будут постоянно превышать периоды активности, никогда нельзя предсказать, что и как может спровоцировать переход вулкана к постоянной активности вновь. Поэтому формально Этна считается постоянно активным вулканом.