Извержение Везувия 79-ого года нашей эры является самым известным в истории. Ему предшествовало несколько землетрясений. Первое сильное землетрясение состоялось 5 февраля 62 года, и которое в свою очередь привело к обширным разрушениям на территории вокруг Неаполитанского залива, особенно в Помпеи. Некоторые здания к моменту извержения Везувия в этом городе все еще были не восстановлены после землетрясения. Это извержение характеризовалось не только обширными выбросами раскаленной лавы, но и выбросом углекислого газа и пепла, что привело к значительным жертвам среди людей и животных.

Следующее землетрясение, но меньшее по степени разрушительности, произошло в 64 году н.э. и было описано многие античными философами и историками. В частности, Тацитом в его Анналах. Из этих древних хроник мы видим, что жители этой области привыкли к постоянным незначительным подземным толчкам, и поэтому на них не обратили особого внимания и они не вызвали панику среди населения.

Незначительные толчки начали происходить 20-ого августа 79 года, и в течение последующих четырех дней они повторялись постоянно, становясь более сильными. Затем началось извержение, которое продлилось два дня. Плиний Младший детально описал извержение. С утра первого дня начался значительный выброс пепла, которые покрывал окружающие области, что начало вызывать тревогу у населения и днем первого дня началась эвакуация.

В течение первой ночи или в начале второго дня начали течь пирокластические потоки лавы. Люди, начали бежать, пытаясь спастись, однако, лавовые потоки были очень быстрыми, плотными и очень горячими. Они сбивали и сжигали на своем пути все. Эти лавовые потоки сопровождались незначительными землетрясениями и небольшими цунами в Неаполитанском заливе.

К вечеру второго дня извержение закончилось, оставляя после себя только туман и тучи из пепла в воздухе, которые были настолько плотными, что солнечные лучи почти не пробивались через них. Это извержение Везувия привело к разрушению двух античных городов Помпеи и Гераклиума, с многочисленными человеческими жертвами. Поскольку оба города были погребены под быстрыми потомками раскаленной лавы, современным ученым удалось более детально исследовать само извержение, его последствия для городов и селений этого исторического периода.